數(shù)學的內容、方法和意義

數(shù)學的內容、方法和意義

丘成桐

--------------------------------------------------------------------------------

丘成桐教授應北京大學邀請，出席北大百周年校慶，并于一九九八年五月五日，與另外三位杰出華人科學家，楊振寧教授、李遠哲教授和朱棣文教授在北京大學舉行學術講座，上千名北大師生反應熱烈，三小時的講座，座無虛席。

今天要講的是數(shù)學的內容、方法和意義，這原是蘇聯(lián)人寫的一本書的書名，和今天的演講內容借過來作為演講的名稱。

今天是北大百周年校慶，五四運動便是北大學生發(fā)動的。作為演講的引子，讓我們先簡略地回顧一下“五四”前后中西文化之爭。十九世紀中業(yè)以后，中國對西文科技的認識，是“船豎炮利”，在屢次戰(zhàn)爭失利后，張之洞提出了“中學為體、西學為用”的主張，即以傳統(tǒng)儒家精神為主，加入西方的技術。到了五四運動前后便有了科玄論戰(zhàn)。以梁漱溟為主的一派以東方精神文明為上，捍衛(wèi)儒學，以為西方文明強調用理性和知識去征服自然，缺乏生命之道，人變成機械的奴隸；而中國文化自適自足，行其中道，必能發(fā)揚光大。其時正值第一次世界大戰(zhàn)結束，西方哲學家羅素等對西方物質文明深惡痛絕，也主張向東方學習。另一派以胡適為首者則持相反意見，他們以為在知識領域內科學萬能，人生觀由科學方法統(tǒng)馭，未經(jīng)批判及邏輯研究的，皆不能成為知識。

科玄論戰(zhàn)最終不了了之，并無定論。兩派對近代基本科學皆無深究，也不收集數(shù)據(jù)，理論無法嚴格推導，最后變得空泛。其實這便是中國傳統(tǒng)文化之一特點。一方面極抽象，有質而無量，儒道皆云天人合一，禪宗又云不立文字，直指心性。另一方面則極實際，莊子說“蔽于天而不知人”。古代的科學講求實用，一切為人服務，四大發(fā)明之一指南針、造紙、印刷術、火藥莫不如此。要知道西方技術之基礎在科學，實際和抽象的橋梁乃是基本科學，而基本科學的工具和語言就是數(shù)學。

歷代不少科學家對數(shù)學都有極高的評價。我們引一些物理學家的話作為例子。R.Feyman在「物理定律的特性」一書中說我們所有的定律，每一條都由深奧的數(shù)學中的純數(shù)學來敘述，為什么？我一點也不知道。E.Wigner說數(shù)學在自然科學中有不合常理的威力。F.Dyson說：在物理科學史歷劫不變的一項因此,就是由數(shù)學想像力得來的關鍵貢獻，基本物理既然由高深的數(shù)學來表示。應用物理，流體等大自然界的一切現(xiàn)象，只要能得到成熟的了解時，都可以用數(shù)學來描述。寫過「湖濱散記」的哲人梭羅也說有關真理最明晰，最美麗的陳述，最終必以數(shù)學形式展現(xiàn)。

其實數(shù)學家不只從自然界吸收養(yǎng)分，也從社會科學和工程中得到啟示。人類心靈中由現(xiàn)象界啟示而呈現(xiàn)美的概論，只要能夠用嚴謹邏輯來處理的都是數(shù)學家研究的對象。數(shù)學和其他科學不同之處是容許抽象，只要是美麗的，就足以主宰一切，數(shù)學和文學不同之處是一切命題都可以由公認的少數(shù)公理推出。數(shù)學正式成為系統(tǒng)性的科學始于古希臘的歐機里德，他的「幾何原本」是不朽名作。明末利瑪竇和徐光啟把它譯成中文，并指出“十三卷中五百余題，一脈貫通，卷與卷，題與題相結倚，一先不可后，一后不可先，累累交承 漸次積累，終竟乃發(fā)奧微之義”。復雜深奧的定理都可以由少數(shù)簡明的公理推導，至此真與美得到確定的意義，水乳交融，再難分開。值得指出，歐機里德式的數(shù)學思維，直接影響了牛頓在物理上三大定律的想法，牛頓距著「自然哲學的數(shù)學原理」與「幾何原本」一脈相承。從愛因斯坦到現(xiàn)在的物理學家都希望完成統(tǒng)一場論，能用同一種原理來解釋宇宙間的一切力場。

數(shù)學的真與美，數(shù)學家的體會深刻。Sylvester說“它們揭露或闡明的概念世界，它們導致的對至美與秩序的沉思，它各部分的和諧關聯(lián)，都是人類眼中數(shù)學最堅實的根基”。數(shù)學史家M.Kline說“一個精彩巧妙的證明，精神上近乎一首詩”。當數(shù)學家吸收了自然科學的精華，就用美和邏輯來引導，將想像力發(fā)揮的淋漓盡致，創(chuàng)造出連作者也驚嘆不已的命題。大數(shù)學家往往有宏偉的構思，由美作引導，例如Weil猜想促成了重整算數(shù)機何的龐大計劃，將拓撲和代數(shù)幾何融入整數(shù)方程論中。由A.Grothendieck和P.Deligne完成的Weil猜想，可說是抽象方法的偉大勝利�；仡檾�(shù)學的歷史，能夠將幾個不同的重要觀念自然融合而得出的結果，都成為數(shù)學發(fā)展的里程碑。愛因斯坦將時間和空間的觀念融合，成為近百年來物理學的基石；三年前A.Wiles對自守型式和Fermat最后定理的研究，更是扣人心魄。數(shù)學家能夠不依賴自然科學的啟示得出來的成就，令人驚異，這是因為數(shù)字和空間本身就是大自然的一部分，它們的結構也是宇宙結構的一部分。然而，我們必須緊記，大自然的奧秘深不可測，不僅僅在數(shù)字和空間而已，它的完美無處不在，數(shù)學家不能也不應該抗拒這種美。

本世紀物理學兩個最主要的發(fā)現(xiàn)：相對論和量子力學對數(shù)學造成極大的沖擊。廣義相對論使微分幾何學“言之有物”，黎曼幾何不再是抽象的紙上談兵。量子場論從一開始就讓數(shù)學家迷惑不已，它在數(shù)學上作用仿如魔術。例如Dirac方程在幾何上的應用使人難以捉摸，然而它又這么強而有力地影響著幾何的發(fā)展。超對稱是最近二十年物理學家發(fā)展出來的觀念，無論在實驗或理論上都頗為詭秘，但借著超弦理論的幫助，數(shù)學家竟能解決了百多年來懸而未決的難題。超弦理論在數(shù)學上的真實性是無可置疑的，除非造化弄人，它在物理上終會占一席位。

上世紀末數(shù)學公理化運動使數(shù)學的嚴格性堅如盤石，數(shù)學家便以為工具已備，以后工作將無往而不利。本世紀初Hilbert便以為任何數(shù)學都能用一套完整的公理推導出所有的命題。但好景不常，Godel在931年發(fā)表了著名的論文“「數(shù)學原理」中的形式上不可斷定的命題及有關系統(tǒng)I”。證明了包含著通常邏輯和數(shù)論的一個系統(tǒng)的無矛盾性是不能確立的。這表示Hilbert的想法并非是全面的，也表示科學不可能是萬能的。然而由自然界產(chǎn)生的問題，我們還是相信Hilbert的想法是基本正確的。

數(shù)學家因其品稟各異，大致可分為下列三種：

(一)創(chuàng)造理論的數(shù)學家。這些數(shù)學家工作的模式，又可粗分為七類。

●從蕓蕓現(xiàn)象中窺見共性。從而提煉出一套理論，能系統(tǒng)地解釋很多類似的問題。一個明顯的例子便是上世紀末Lie在觀察到數(shù)學和物理中出現(xiàn)大量的對稱后，便創(chuàng)造出有關微分方程的連續(xù)變換群論。李群已成為現(xiàn)代數(shù)學的基本概念。

●把現(xiàn)存理論推廣或移植到其它結構上。例如將微積分由有限維空間推廣到無限維空間，將微積分用到曲面而得到連絡理論等便是。當Ricci,Christofel等幾何學家在曲面上研究與座標的選取無關的連絡理論時，他們很難想像到它在數(shù)十年后的Yang-Mills場論中的重要性。

●用比較方法尋求不同學科的共同處而發(fā)展新的成果。例如：Weil比較整數(shù)方程和代數(shù)幾何而發(fā)展算數(shù)幾何：三十年前Langlands結合群表示論和自守形式而提出“Langlands綱領”，將可以交換的領域理論推廣到不可交換的領域去。

●為解釋新的數(shù)學現(xiàn)象而發(fā)展理論。例如：Gauss發(fā)現(xiàn)了曲面的曲率是內蘊（即僅與其第一基本形式有關）之后，Riemann便由此創(chuàng)造了以他為名的幾何學，成就了近百年來的幾何的發(fā)展；H.Whitney發(fā)現(xiàn)了在纖維叢上示性類的不變性后，Pontryagin和陳省身便將之推廣到更一般的情況，陳示性類在今日已成為拓撲和代數(shù)幾何中最基本的不變量。

●為解決重要問題而發(fā)展理論。例如J.Nash為解決一般黎曼流形等距嵌入歐氏空間而發(fā)展的隱函數(shù)定理，日后自成學科，在微分方程中用處很大。而S.Smale用h-協(xié)邊理論解決了五維或以上的Poincare猜想后，此理論成為微分拓撲的最重要工具。

●新的定理證明后，需要建立更深入的理論。如Atiyah-Singer指標定理，Donaldson理論等提出后，都有許多不同的證明。這些證明又引起重要的工作。

●在研究對象上賦予新的結構。Kahler在研究復流形時引入了后來以他為名的尺度；近年Thurston在研究三維流形時，也引進了“幾何化”的概念。一般而言，引進新的結構使廣泛的概念得到有意義的研究方向。有時結構之上還要再加限制，如Kahler流形上我們要集中精神考慮Kahler-Einstein尺度，這樣研究才富有成果。

（二）從現(xiàn)象中找尋規(guī)律的數(shù)學家。這些數(shù)學家或從事數(shù)據(jù)實驗，或在自然和社會現(xiàn)象中發(fā)掘值得研究的問題，憑著經(jīng)驗把其中精要抽出來，作有意義的猜測。如Gauss檢視過大量質數(shù)后，提出了質數(shù)在整數(shù)中分布的定律；Pascal和Fermat關于賭博中賠率的書信，為現(xiàn)代概率論奠下基石。五十年代期貨市場剛剛興起，Black和Scholes便提出了期權定價的方程，隨即廣泛地應用于交易上。Scholes亦因此而于去年獲得諾貝爾的經(jīng)濟學獎。這類的例子還有很多，不勝枚舉。

話說回來，要作有意義的猜測并非易事，必須對面對的現(xiàn)象有充分的了解。以紅樓夢為例，只要看了前面六七十回，就可以憑想像猜測后面大致如何。但如果我們對其中的詩詞不大了解，則不能明白它的真義。也無從得到有意義的猜測。

（三）解決難題的數(shù)學家。所有數(shù)學理論必須能導致某些重要問題的解決，否則這理論便是空虛無價值的。理論的重要性必與其能解決問題的重要性成正比。一個數(shù)學難題的重要性在于由它引出的理論是否豐富。單是一個漂亮的證明并不是數(shù)學的真諦，比如四色問題是著名的難題，但它被解決后我們得益不多，反觀一些難題則如中流砥柱，你必須將它擊破，然后才能登堂入室。比如一日不能解決Poincare猜測，一日就不能說我們了解三維空間！我當年解決Calabi猜測，所遇到的情況也類似。

數(shù)學家要承先啟后，解掉難題是“承先”，再進一步發(fā)展理論，找尋新的問題則是“啟后”。沒有新的問題數(shù)學便會死去，故此“啟后”是我們數(shù)學家共同的使命。我們最終目標是用數(shù)學為基礎，將整個自然科學，社會科學和工程學融合起來。

自從A Wiles在1994年解決了Fermat大定理后，很多人都問這有什么用。大家都覺得Fermat大定理的證明是劃時代的。它不僅解決了一個長達350年的問題，還使我們對有理數(shù)域上的橢圓曲線有了極深的了解；它是融合兩個數(shù)論的主流——自守式和橢圓曲線——而迸發(fā)出來的火花。值得一提的是，近十多年來橢圓曲線在編碼理論中發(fā)展迅速，而編碼理論將會在電腦貿易中大派用場，其潛力無可估計。

最后我們談談物理學家和數(shù)學家的差異�？偟膩碚f，在物理學的范疇內并沒有永恒的真理，物理學家不斷努力探索，希望能找出最后大統(tǒng)一的基本定律，從而達到征服大自然的目的。而在數(shù)學的王國里，每一條定理都可以從公理系統(tǒng)中嚴格推導，故此它是顛撲不破的真理。數(shù)學家以美作為主要評選標準，好的定理使我們從心靈中感受大自然的真與美，達到“天地與我并生，萬物與我為一”的悠然境界，跟物理學家要征服大自然完全不一樣。

物理學家為了捕捉真理，往往在思維上不斷跳躍，雖說是不嚴格和容易犯錯，但他們欲能把自然現(xiàn)象看得更透更遠，這是我們十分欽佩的。畢竟數(shù)學家要小心奕奕、步步為營，花時間把所有可能的錯誤都去掉，故此這兩種做法是互為表里，缺一不可的。

在傳統(tǒng)文化中，我們說立德，但即從不討論如何求真，不求真，則何以立德？我們又說“溫柔敦厚，詩教也”，但只是含糊的說美，數(shù)學兼講真美，是中華民族需要的基本科學。